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Wissenschaftler des Argonne National Laboratory der US-amerikanischen Energiebehörde haben einen neuen Schaumstoff erfunden, der Öl- und Dieselverunreinigungen im Wasser aufsaugen kann: den Oleo Sponge. Der Schaumstoffblock entzieht Öl in allen Wassertiefen – nicht nur auf der Oberfläche. Das Material kann ausgewrungen und erneut verwendet werden, das Öl ist wiedergewonnen.
Molekülschicht zieht Öl an
Die Wissenschaftler begannen mit gewöhnlichem Polyurethanschaum, der von Möbelpolstern bis zur Gebäudeisolierung vielfachen Einsatz findet. Dieser Schaumstoff verfügt über unzählige kleine Poren, die zu einer großen Oberfläche führen, die das Öl aufnehmen kann. Eine Nanotechnologie, die von Argonne bereits zuvor entwickelt wurde, kam zum Einsatz, um den Schaumstoff mit einer festen Schicht als Primer zu versehen. Dies verändert die Oberflächenchemie des Schaumstoffs und eine zweite Schicht von Molekülen kann aufgebracht werden, die Öl anzieht.
Bei Tests im Ohmsett-Seewassertank in New Jersey – der nationalen Forschungs- und Testeinrichtung für Ölteppiche und erneuerbare Energien – sammelte der Oleo Sponge Diesel- und Rohöl an und unterhalb der Wasseroberfläche ein. „Das Material ist extrem robust. Wir haben Dutzende bis Hunderte von Tests durchgeführt und es jedes Mal ausgewrungen und haben bis jetzt keinerlei Abnutzung festgestellt“, sagt Seth Darling, Wissenschaftler am Center for Nanoscale Materials des Argonne National Laboratory und Fellow des Institute for Molecular Engineering der University of Chicago.
Saubere Häfen
Oleo Sponge besitzt zudem das Potenzial für den Einsatz bei regelmäßigen Reinigungen von Häfen, in denen sich durch den Schiffsverkehr Diesel ansammelt. Das Team sucht nun aktiv nach Möglichkeiten, das Material zu vermarkten.
