Studien haben eine starke Korrelation zwischen der Pflanzendichte und dem Lichtmangel aufgezeigt. Das deutet darauf hin, dass die Lichtknappheit oft ein begrenzender Faktor in Pflanzenbeständen mit hoher Dichte ist. Praktiken wie die Bodenbearbeitung, die Düngung des Bodens und die Regulierung der Wasserversorgung können zwar die Konkurrenz um Wasser und Nährstoffe verringern, verstärken jedoch zugleich die Konkurrenz um Licht.
„Die Untersuchung der genetischen Grundlage von Pflanzenreaktionen auf Veränderungen der Lichtintensität und des Lichtspektrums wegen der Konkurrenz durch benachbarte Pflanzen kann helfen, die Anpassung an die Pflanzenumwelt künftig besser zu verstehen“, sagt Dr. Guy Golan, Erstautor der Studie.
Das Forschungsteam nutzte einen neuen Ansatz, der Prinzipien aus der Pflanzenökologie und der quantitativen Genetik kombinierte und verfolgte zwei Ziele. Zum einen sollte die licht- und größenabhängige Verteilung der Biomasse analysiert werden. Zum anderen wollten das Team Gene identifizieren, die die Verteilung auf Blätter, Stängel, Ähren und Körner regulieren, wenn die Pflanzen von ihren Nachbarn im Bestand beschattet werden.
Pflanzenreaktion auf Schatten
Ein Beispiel ist das aus der „Grünen Revolution“ bekannte Gen Reduced Height-B1, das es in zwei Formen gibt. Die Wildform bewirkt, dass die Pflanzen, einen beträchtlichen Teil der verfügbaren Ressourcen in das Wachstum langer Halme (Langstrohigkeit) investieren. Wenn diese Pflanzen merken, dass sie im Schatten stehen, wachsen sie noch höher, um mehr Sonnenlicht nutzen zu können. Kurzstrohige Pflanzen mit der Mutation hingegen nutzen mehr Ressourcen für die Ähre. Das gilt vor allem unter schattigen Bedingungen, weil sie sich so besser an die Situation mit wenig Licht anpassen können.
Die Verteilung auf die Ähre ist jedoch auch von der Größe der Pflanze abhängig. Wenn die Bedingungen für das Wachstum günstig sind, weisen die kurzstrohigen Pflanzen der Ähre deutlich mehr Ressourcen zu als die langen Sorten. Bei geringen Ressourcen, wenn die Pflanzen klein sind, nimmt dieser Vorteil aber deutlich ab. „Diese Erkenntnis hilft uns, die Ergebnisse früherer Studien zu verstehen, die gezeigt haben, dass diese kürzeren Pflanzen in Dürreperioden nicht immer besser abschneiden als längere Pflanzen, wenn die Pflanzen klein sind“, sagte Dr. Golan.
„Unser neuer Ansatz ist wegweisend für die Erforschung der genetischen Determinanten, die den Investitionsstrategien unterschiedlicher Ressourcenbeschränkungen zugrunde liegen. Er ermöglicht aber auch eine bessere Vorhersage des Sozialverhaltens von Individuen in einer Pflanzengemeinschaft", betont Prof. Dr. Thorsten Schnurbusch,Leiter der IPK-Forschungsgruppe „Pflanzenarchitektur".
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