Bluetooth-Lösungen kommen zwischenzeitlich auch in industriellen Anwendungen immer mehr zum Einsatz. Bei Füllstand- und Drucksensoren betritt man allerdings Neuland. Die drahtlose Datenübertragung ermöglicht aber nicht nur eine komfortable Bedienung mit mobilen Endgeräten, sondern erleichtert auch die Arbeit an schwer zugänglichen Messstellen und unter rauer Umgebung. Nicht zuletzt erübrigt der moderne Kommunikationsstandard aufwendige Genehmigungsverfahren im Ex-Bereich.
Modularität und Kompatibilität sowie eine einfache Inbetriebnahme und Bedienung stehen seit der Entwicklung der Geräteplattform Plics bei Vega an erster Stelle. Der beste Beweis ist seit jeher das Plicscom. Das Anzeige- und Bedienmodul ist an jedem Plics-Sensor einsetzbar, unabhängig vom Messprinzip und der Gerätegeneration. Von mehr als 1,5 Millionen kontinuierlich messenden Plics-Sensoren, die seit 2002 auf dem Markt sind, wurden rund 700.000 Stück mit dem zentralen Anzeige- und Bedienmodul ausgeliefert. Die neue optionale Bluetooth-Funktion ermöglicht nun, den Sensor aus einer Entfernung von rund 25 m drahtlos zu bedienen.
Zentrale App für alle Belange
Die Bluetooth-Funktion erlaubt eine komfortable Inbetriebnahme, Bedienung, Messwertanzeige und Diagnose per Smartphone oder Tablet. Die Funktionen sind in die frei erhältliche Vega Tools-App integriert, sodass sich der Anwender keine zusätzliche App für unterschiedliche Sensoren auf das Smartphone laden muss. Es ist nicht einmal ein Software-Update am Sensor notwendig. Die Bedienstruktur unterscheidet sich im Wesentlichen nicht von der seit Jahren bewährten Bedienung am PC.
Über einen speziellen Bluetooth-USB-Adapter lassen sich die Sensoren auch drahtlos per PC oder Laptop parametrieren. Der Zugriff mittels Pactware und die gewohnte Bedienung des angeschlossenen Sensors ist über diesen Kommunikationsweg vollständig möglich.
Ganz im Sinne des Investitionsschutzes ist das Anzeige- und Bedienmodul Plicscom abwärtskompatibel und lässt sich in jeden Plics-Sensor seit der Markteinführung sehr schnell und einfach einsetzen. Somit ist die drahtlose Bedienung sofort nutzbar, sogar für die bereits installierte Basis am Markt. Dies gilt für rund 70 Füllstand- und Druckmessgeräte, multipliziert mit verschiedenen Gehäuse-, Flansch- und Elektronikausführungen.
Auch für den Ex-Schutz-Bereich
In vielen Anlagen gibt es schwer zugängliche Messstellen, in denen die Sensoren nur schwer zu erreichen sind. Oft sind aufwendige Gerüstbauten oder besondere Sicherheitsmaßnahmen erforderlich. Hohe Silos oder Tanks bei schlechten Witterungsbedingungen mit Ausrüstung zu besteigen, kann zu einer schwierigen, manchmal sogar gefährlichen Aufgabe werden. In anderen Applikationen machen dem Personal Staub, Verschmutzungen und extreme Prozessbedingungen zu schaffen. Mit dem modernen Übertragungsstandard lassen sich alle diese Herausforderungen komfortabel und kostengünstig meistern. Das Argument schlechthin für eine Bluetooth-Bedienung ist der Komfort. Keine Verkabelung, keine Leitern, keine Gerüstbauten. Aufwendige Genehmigungen im Ex-Bereich (Feuerscheine) werden überflüssig.
Eine noch einfachere und schnellere Bedienung und Diagnose sind weitere positive Nebeneffekte der aus der Smartphone-Welt bekannten Funktechnik. Aufgrund der Größe der Displays von Smartphones und Tablets lassen sich auch Echokurven oder Diagnosefunktionen gut auswerten.
Jedes neuere Smartphone ist automatisch mit Bluetooth Smart (auch bekannt unter dem älteren Begriff Bluetooth Low Energy) ausgestattet. Bei kleinen Ex-Bereichen reicht aufgrund der Reichweite von ca. 25 m ein handelsübliches Smartphone aus, das sich außerhalb der Gefahrenzone befindet. So können Anwender sicheren Abstand von Gefahrenbereichen, wie Ex-Zone 0 oder extremen Umgebungsbedingungen, halten. Durch den Einsatz des Plicscom in den absetzbaren Anzeigen Vegadis lässt sich die Entfernung zum Sensor noch deutlich erhöhen. Mit Ex-geschützten Smartphones und Tablets, die zunehmend auf dem Markt zu finden sind, lassen sich die Plics-Sensoren per Vega Tools-App sogar direkt in explosionsgefährdeten Bereichen bedienen.
Drahtlos ist sicher
Die Datenbasis aller Gerätebeschreibungen, die sogenannte Vega Suite, wurde so modifiziert, dass sie neben DTMs und EDDs in Zukunft einfach und schnell die entsprechende Software für die mobilen Geräte generieren kann. Das ist der Grund, weshalb das neue Plicscom der gesamten plics-Gerätefamilie schlagartig die Möglichkeiten der neuen drahtlosen Technologie eröffnet. Der Anwender profitiert davon, dass er weiterhin in seiner gewohnten Systemumgebung arbeiten kann. Vega legt großen Wert auf eine stabile Bedienstruktur, die immer identisch aussieht, unabhängig davon, ob sie auf klassische Gerätebeschreibungen oder der App basiert.
Viele haben immer noch Bedenken, Daten drahtlos zu übertragen. Der Hersteller hat diesbezüglich umfangreiche Sicherheitsmaßnahmen ergriffen. Das Bluetooth-Übertragungsprotokoll ist zum einen verschlüsselt. Zusätzlich muss beim ersten Anmelden am jeweiligen Sensor die Sensor-PIN in der Vega Tools-App oder Pactware eingegeben werden. Wer die Funkübertragung jedoch nicht nutzen möchte, kann die Bluetooth-Kommunikation direkt am Plicscom per Hardware-Schalter deaktivieren. Darüber hinaus bietet Vega auch weiterhin sein „klassisches“ Anzeige- und Bedienmodul ohne Funkübertragung an.
Vor-Ort-Bedienung mit Magnetstift
Beim neuen Anzeige- und Bedienmodul erlaubt ein Magnetstift eine sichere Bedienung bei geschlossenem Deckel durch das Sichtfenster hindurch. So bleiben die Geräte stets gut geschützt. Dies ist insbesondere bei druckfestgekapselten Ex-Sensoren hochinteressant. Auch schwierige Witterungsbedingungen und Verschmutzungen sind kein Thema – ein großer Vorteil gegenüber optischen Verfahren. Ebenso wie bei der Bluetooth-Kommunikation gehören Feuerscheine der Vergangenheit an. Mit dem Anzeige- und Bedienmodul Plicscom der dritten Generation hat Vega seine einheitliche, modulare Geräteplattform Plics bei Inbetriebnahme, Bedienung und Diagnose konsequent und nachhaltig weiterentwickelt. Dem Anwender stehen in Zukunft – je nach persönlicher Vorliebe und Bedarf – vier Bedienvarianten zur Verfügung.Zwei direkt vor Ort und zwei aus sicherer Entfernung: die herkömmliche Fingerbedienung, sicher mit Magnetstift und die beiden drahtlosen Varianten per Pactware/DTM und Bluetooth-USB-Adapter an PC und Laptop sowie – ganz im Zeichen der Zeit – via App und Smartphone oder Tablet.
Vega Tools-App
Neben der Möglichkeit, Sensoren drahtlos über das Plicscom mit Bluetooth zu bedienen, bietet die Vega Tools-App eine Reihe weiterer Funktionen. Über die Eingabe der Seriennummer können alle relevanten Informationen zu den Vega-Geräten abgerufen werden. Optional kann der Datamatrix-Code auf dem Typschild gescannt werden. Somit stehen allgemeine Geräteinformationen, Produktmerkmale und die gerätespezifische Dokumentation (Betriebsanleitungen, Prüfzertifikate und Sicherheitshinweise) immer und überall zur Verfügung.
Die App bietet darüber hinaus die Möglichkeit, über den im Smartphone integrierten Neigungssensor, Radarsensoren in Schüttgutanwendungen auf einfache Weise optimal auf den Behälteraustrag auszurichten.
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