Raumfahrt Europäische Mars-Expedition erfolgreich gestartet

Die Sonde Trace Gas Orbiter, abgekürzt TGO, hat heute ihren Flug zum Mars begonnen. Sie ist Teil des Forschungsprojekts Exomars, das nach Spuren von Leben auf dem roten Planeten suchen soll. Bei Exomars handelt es sich um eine Zusammenarbeit der europäischen Raumfahrtagentur ESA und der russischen Weltraumbehörde Roskosmos. Ins All geschossen wurde TGO um 10:31 mitteleuropäische Zeit mit einer russischen Proton-M-Trägerrakete. Sie startete vom russischen Raumhafen Baikonur in Kasachstan aus. Ein Video vom Start ist hier zu sehen. Mit ihrer Ankunft am Mars rechnet die ESA im Oktober 2016.

Dort soll die Sonde nach Hinweisen auf Methan und anderen Spurengasen suchen. Auf der Erde wird Methan vor allem von lebenden Organismen produziert. Aus diesem Grund könnte sein Gehalt in der Atmosphäre einen Hinweis auf aktuelles oder früheres Leben liefern. Methan ist außerdem ein Bestandteil von Erdgas und deshalb ein Indikator für geothermische Aktivitäten.

Neben Messinstrumenten führt TGO auch eine Landeeinheit mit. Die primäre Aufgabe des Schiaparelli genannten Landers ist es, ein sanftes Aufsetzen auf dem Mars zu simulieren. Damit soll eine weitere, für 2018 geplante, Expedition vorbereitet werden. Die aktuelle Mission ist nämlich nur der erste Teil von Exomars. Der zweite wird dann unter anderem eine Landeplattform mit Messinstrumenten und einen Marsrover enthalten.