Sierra Space, ein rein kommerzielles Raumfahrtunternehmen, das die erste End-to-End-Geschäfts- und Technologieplattform im Weltraum aufbaut, hat sein erstes Raumflugzeug der Reihe Dream Chaser vorgestellt. Es gilt als das einzige kommerziell landebahnfähige Raumflugzeug der Welt und wird im Auftrag der NASA zur Versorgung der Internationalen Raumstation (ISS) gefördert. Nun soll es für Umwelttests zur Neil A. Armstrong Test Facility in Ohio geliefert werden.
„Heute haben wir einen tiefgreifenden Meilenstein sowohl auf dem Weg unseres Unternehmens als auch in der Zukunft unserer Branche erreicht“, sagt Tom Vice, CEO von Sierra Space. „Ich erinnere mich an einen Kommentar von Steve Jobs, dass hin und wieder ein revolutionäres Produkt auf den Markt kommt, das alles verändert. Ich denke, Dream Chaser ist dieses Produkt.“ Denn das Gefährt verändere Paradigmen und definiere die Raumfahrt neu.
Neue Möglichkeiten für den Weltraumzugang
Die Dream-Chaser-Raumflugzeugflotte ist darauf ausgelegt, den Transport von Fracht und künftig auch Besatzung in die erdnahe Umlaufbahn (LEO) zu erleichtern. Die Multimissionsplattform bietet Anpassungsoptionen, um den Bedürfnissen sowohl inländischer als auch internationaler Kunden gerecht zu werden. Im Rahmen des Commercial-Resupply-Services-2-Vertrags der NASA wurde Dream Chaser ausgewählt, um wichtige Frachtlieferungs-, Rückführungs- und Entsorgungsdienste für die Internationale Raumstation bereitzustellen.
Der Dream Chaser kann beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre Temperaturen von über 3.000 °C standhalten und soll sich bereits wenige Minuten nach der Landung wieder kühl anfühlen. Die Integration eines autonomen Flugsystems, das eine Lebensdauer von mindestens 15 Missionen gewährleistet, markiert einen deutlichen Fortschritt in der Raumfahrt.
Sicherheit steht dabei weiterhin im Mittelpunkt. Fortschrittliche Sicherheitsmechanismen verstärken das Raumflugzeug und sollen sowohl sensible wissenschaftliche Nutzlasten als auch das Wohlergehen aller Personen an Bord der ISS gewährleisten, die mit dem neuen Fahrzeug interagieren werden. Der Dream Chaser verfügt darüber hinaus über ein spezielles Antriebs- und Oxidations-Kraftstoffsystem, das eine umweltfreundlichere Raumfahrt ermöglicht.
Erste Mission für Tenacity
Das erste Dream-Chaser-Raumflugzeug mit dem Namen Tenacity ist bereit, seine ersten sieben Frachtmissionen zur und von der ISS anzutreten und lebenswichtige Vorräte wie Lebensmittel, Wasser und wissenschaftliche Experimente zu befördern. Eine seiner besonderen Eigenschaften ist dabei die Fähigkeit, kritische Fracht mit weniger als 1,5 g sicher zur Erde zurückzubringen. Das bietet hohe Flexibilität – verstärkt durch die Möglichkeit, auf jeder kompatiblen kommerziellen Landebahn weltweit zu landen, ähnlich einem Schmalrumpf-Verkehrsflugzeug.
Der Start der Reise ist im Kennedy Space Center der NASA geplant. Der Trägerraketenanbieter von Sierra Space, United Launch Alliance, wird Dream Chaser mit der zweiten Vulcan-Centaur-Rakete in die Umlaufbahn befördern. Die erste Nachschubmission von Tenacity soll in der Rückkehr des Flugzeugs und der Landung auf der historischen NASA Space Shuttle Landing Facility gipfeln.
