Interview mit Thomas Berger, CEO Harmonic Drive „Wir leben Losgröße 1“

Seit einem guten Jahr sind Sie jetzt CEO von Harmonic Drive. Was macht das Unternehmen für Sie aus?

Ich bin vor vielen Jahren als kaufmännischer Leiter zu Harmonic Drive gekommen, als Betriebswirt mit technischer Affinität. Und die Antriebstechnik hat mich von Anfang an fasziniert. Harmonic Drive ist jetzt über 50 Jahre alt. Wir haben ein Produkt, das wir als das Original bezeichnen. Was mich aber an dem Unternehmen fasziniert, sind seine extrem starken Wurzeln. Unser Personal rekrutieren wir schon immer primär aus der Region und wir sind unter anderem sehr mit der Universität Darmstadt verbunden. Als eines von vielen Beispielen kann ich unseren Dr. Kersten Reis nennen. Ich fragte ihn bei der Einstellung, warum er nicht zu großen Unternehmen gehen will, ihm stünden ja alle Türen offen. Er sagte: „Nein, ich möchte bei einem Mittelstandsunternehmen arbeiten, um größere Gestaltungsspielräume zu haben. Weiterhin will ich in der Region bleiben, wir sind hier verwurzelt und Harmonic Drive ist die erste Adresse.“ Und dieser Spirit zieht sich durch das gesamte Unternehmen. Wir gehören zwar zu Harmonic Drive Japan, aber wir haben hier eine hohe Eigenständigkeit. Der Vorstand und die Führungskräfte haben auch als Aufgabe, diese Eigenständigkeit zu bewahren. Wir sind jetzt hier am Standort Limburg knapp 500 Mitarbeitende, ich kenne alle, gehe jeden Tag durch das Haus und die Produktion. Die Kollegen freuen sich, wenn ich Interesse zeige und sie mir Verbesserungen zeigen können. Und mir tut es gut, weil ich alles aus erster Hand erfahre. All das fasziniert mich bei Harmonic Drive.

Der Ursprung von Harmonic Drive liegt tief in der Getriebemechanik verwurzelt. Elektrotechnik, Mechatronik und Digitalisierung werden aber immer wichtiger. Wird das Unternehmen vielerorts unterschätzt, welche Innovationskraft und digitale Lösungsangebote Sie haben?

Der Kern unserer Antriebslösungen ist natürlich pure Mechanik, die werden wir bei unseren Getrieben und Motoren auch immer benötigen. Das Know-how, die Qualität sowie die damit verbundene Präzision und Effizienz sind ja auch ein absoluter Mehrwert unserer Lösungen. Aber natürlich entwickeln wir uns seit Jahren mit voller Kraft auch in Richtung Mechatronik und verstärken unser Know-how in der Elektrotechnik und Digitalisierung – ohne unsere Kernelemente zu vernachlässigen. Schauen Sie sich unsere mechatronischen Produkte an, sie werden von unseren Kunden ebenso für ihre Kompaktheit, Effizienz und Qualität geschätzt wie unsere Wellgetriebe. Unsere meisten Kunden nehmen uns inzwischen auch als Systemanbieter wahr. Denn egal ob in unseren Märkten der Robotik, Luft- und Raumfahrttechnik des Maschinenbaus oder in der Medizintechnik, der Trend geht ganz klar hin zu Systemlösungen – weg vom Kauf reiner Komponenten. Mechatronische Lösungen anzubieten, ist ganz klar unsere Strategie. Wenn Sie heute zum Kunden gehen und ihm nur Mechanik anbieten, werden Sie den Auftrag höchstwahrscheinlich nicht erhalten. Niemand will sich mehr darum kümmern müssen, die Mechanik zusätzlich noch lauffähig in das eigene System zu integrieren. Das muss heute Plug & Play funktionieren.

Wenn Sie Ihre Marktsäulen betrachten? Wo kommen Ihre Produkte primär zum Einsatz?

Der Maschinenbau ist nach wie vor mit einem guten Drittel der größte Abnehmer unserer Lösungen. Ein weiteres Drittel haben wir im Bereich Robotik als Umsatzsäule. Unsere Strategie ist aber die Bedienung vieler Branchen, darum haben wir ebenfalls rund ein Drittel noch summiert in den Bereichen Luft- und Raumfahrt sowie in der Medizintechnik. In allen Bereichen liefern wir aber nicht nur fertige Lösungen, sondern sind oft auch Entwicklungspartner. Gerade jüngere und neue Unternehmen, beispielsweise aus dem Bereich der kollaborativen Robotik, finden in uns einen idealen Partner, weil sie Getriebe, Lager, Motor und Feedback-System aus einer Hand bekommen. Wir fahren darüber hinaus auch mit unseren Ingenieuren zum Kunden und entwickeln gemeinsam Lösungen. Unternehmen schätzen unser Know-how und sie wissen, dass wir auch bei den großen Roboterherstellern seit vielen Jahren mit unseren Lösungen etabliert sind. Diese Strahlkraft spricht für uns.

Wenn wir bei Cobots bleiben, geht es um Kompaktheit, Präzision und Leistungsfähigkeit. Spielt das alles in die Karten Ihrer Wellgetriebe?

Absolut. Die klassischen Vorteile vom Wellgetriebe sind hier die hohe Leistungsdichte, Kompaktheit und der Leichtbau. Zusätzlich erlaubt unsere Hohlwelle die Durchführung von Versorgungs-, Steuer-, Sensor- und Pneumatikleitungen. Das schätzen die Hersteller von Cobots sehr. Dabei fokussieren wir uns nicht wie Marktbegleiter auf möglichst hohe Stückzahlen, sondern sehen uns mehr bei kleineren und mittleren Losgrößen. Dadurch haben wir uns im Markt einen sehr guten Namen gemacht, nicht nur Getriebe, sondern ganze Plug-&-Play-Lösungen für Cobots unabhängig von der Stückzahl liefern zu können.

Kleine Losgrößen und Plug & Play auf den Kunden zugeschnitten: Ist das ganz klar Ihre Geschäftsstrategie?

Genau das zeichnet Harmonic Drive aus. Und wir haben durch unsere erfahrenen Ingenieure und die flexible Produktion auch die Möglichkeiten dazu. Durch unsere kurzen Entscheidungswege sitzen oftmals für einen Auftrag der Entwicklungsingenieur, der Konstrukteur und der Kunde zusammen und erarbeiten gemeinsam die Lösung. Und das ist wirklich gelebte Losgröße eins. Daraus entwickeln sich zudem oft größere Stückzahlen – das ist ganz klar unsere Unternehmensstrategie.

Spielen bei Ihren Kunden auch die Energieeffizienz und Nachhaltigkeit eine zunehmend größere Rolle?

Die Themen nehmen derzeit bei unseren Kunden Fahrt auf. Und wenn man als Unternehmen in einigen Jahren keine Antwort darauf hat, ist es durchaus möglich, ganz schnell von der Bildfläche verschwunden zu sein. Zukunftsweisende Antriebstechnik muss deshalb effizient, intelligent und nachhaltig sein – das ist ein Credo von uns. Die hohe Leistungsdichte unserer Antriebe ist nur mit entsprechend hoher Energieeffizienz möglich. Unsere Ingenieure haben hier einen hohen Eigenantrieb, die Produkte stetig noch effizienter zu entwickeln; bis hin zu nachhaltigeren Schmierstoffen. Nachhaltigkeit heißt für uns aber auch extreme Langlebigkeit aufgrund der hohen Produktqualität. Unsere Kunden erwarten eine Langlebigkeit von mehreren Dekaden. Denken Sie nur an die Luft- und Raumfahrttechnik, hier wäre es fatal, wenn ein Antrieb oder Getriebe vorzeitig ausfallen würde. Nicht umsonst findet unsere Antriebstechnik aufgrund der nachgewiesenen Zuverlässigkeit und Langlebigkeit auch im Weltall oder auf dem Mars mit dem Rover Perseverance Einsatz.

Jetzt sind Ihre Produkte durch ihre Langlebigkeit als sehr nachhaltig anzusehen. Wie treiben Sie aber die Nachhaltigkeit in Ihrem Unternehmen voran?

Wir haben letztes Jahr ein Energiemanagementsystem eingeführt, das nach ISO 50001:2018 zertifiziert ist. In der Produktion können wir genau monitoren, wann, wo, wie viel Energie benötigt wird und entsprechend weiter Schritt für Schritt in Richtung Energieeffizienz optimieren. Um vom externen Strombezug unabhängiger zu werden, planen wir aktuell eine neue Photovoltaikanlage. Bereits 2013 haben wir auch auf Geothermie umgerüstet – das heißt, wir heizen in unserem Standort nur mit der Abluft der Geothermie. Die noch vorhandene Gasheizung dient nur noch als Backup und wurde in diesen Winter nicht benötigt. Auch unseren Fuhrpark stellen wir sukzessive auf Elektroautos um. Nachhaltigkeit heißt für mich auch, die Belegschaft mitzunehmen, zu sensibilisieren. Jeder kann und muss einen kleinen Schritt machen. Nachhaltigkeit hört für uns aber nicht im Unternehmen auf. Wir schauen auch im Sinne unseres Umweltmanagementsystems auf unsere Lieferanten und Kunden, setzen beispielsweise wiederverwendbare Pendelverpackungen in unserer gesamten Lieferkette ein und haben auf recyclingfähige Verbrauchsmaterialien umgestellt – auch wieder ein kleiner Beitrag für mehr Nachhaltigkeit und zur Reduktion des CO₂-Fußabdrucks.

Zusammenfassend: Warum sollten sich Industrieunternehmen an Harmonic Drive wenden, wenn es um Antriebstechnik geht?

Wir haben das Wellgetriebe industrialisiert, sind seit 50 Jahren als verlässlicher Partner am Markt mit Fokus auf Ingenieurskunst und ab Losgröße eins. Unsere Kundenbeziehungen basieren auf „Engineer to Engineer“. Wir entwickeln zusammen mit dem Kunden die für ihn passende Plug & Play-Lösung, egal in welcher Losgröße. Für einen weltweiten Support sind wir neben Europa auch in Asien und den USA vertreten. Wir agieren mit unseren Lösungen neben Kernmärken auch völlig branchenunabhängig. Deshalb bin ich mir sicher, dass wir immer der richtige Ansprechpartner sind, wenn es um effiziente und langlebige Antriebstechnik geht.