Das autonome Fahrzeug soll ab 2021 in Großserie gefertigt werden - konkret für den Einsatz bei digitalen Mobilitätsdienstleistern, die das Fahrzeug für Dienste wie Ride Sharing und Robotaxi einsetzen können. Um die Entwicklung des autonomen Fahrens zu beschleunigen, investiert Ford in Partnerunternehmen oder startet umfangreiche Kooperationen. Das eigene Entwicklerteam im kalifornischen Hightech-Zentrum Silicon Valley wird um 100 Prozent aufgestockt, die Fläche des Palo Alto Campus soll nahezu verdoppelt werden.
„Das nächste Jahrzehnt steht im Zeichen der Automatisierung des Autos. Wir glauben, dass autonome Fahrzeuge erhebliche Bedeutung für die Gesellschaft erlangen werden - ähnlich wie die Erfindung der Fließbandfertigung durch Henry Ford vor 100 Jahren", schwärmt Mark Fields, Präsident und CEO der Ford Motor Company.
Noch in diesem Jahr wird Ford seine Flotte an autonomen Testträgern verdreifachen. Mit rund 30 Autos verfügt Ford dann über die meisten autonomen Fahrzeuge aller Autohersteller weltweit. Selbstfahrende Versionen des Ford Fusion Hybrid werden in Kalifornien, Arizona und Michigan unterwegs sein. Im kommenden Jahr wird die Testflotte voraussichtlich erneut verdreifacht.
Als erster Automobilhersteller testete Ford autonome Autos in Mcity - bei diesem groß dimensionierten Freiluftlabor der University of Michigan/USA handelt es sich um eine Nachstellung von urbanen Strukturen mit Gebäudeattrappen und einem acht Kilometer langen Straßennetz inklusive Kreisverkehr, Ampeln, einem Tunnel, Baustellen, Fußwegen, einer Brücke sowie Fahrbahnen mit unterschiedlichsten Oberflächen. Darüber hinaus forcierte Ford als erster Hersteller die Entwicklung autonom fahrender Autos mit Testfahrten im Schnee. Zuletzt ging der Automobilhersteller noch einen Schritt weiter mit dem ersten autonomen Fahrzeug, das bei Nacht in völliger Dunkelheit getestet wurde. Durch die LiDAR-Sensortechnologie meisterte der Versuchsträger die selbständige Fahrt ohne den Einsatz der Scheinwerfer auf einer Wüstenstraßen in den USA - für einen Menschen wäre dies eine riskante Fahrt.
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