TSN ist eine äußerst vielversprechende Technologie und eine neue Dimension für Industrial-Ethernet. Sie ist auf Schicht 2 (Data Link Layer) des OSI-Referenzmodells für Netzwerkprotokolle angesiedelt und verbessert das Standard-Ethernet wie wir es kennen durch inhärenten Determinismus.
Hiervon profitieren Endanwender in den unterschiedlichsten Branchen, weil sich so verschiedene Arten von Daten in einem Netzwerk zusammen übertragen lassen und die Netzwerkinfrastrukturen flexibler und kooperativer werden. Darüber hinaus ermöglicht die Konvergenz vereinfachte, wirtschaftlichere Systemarchitekturen sowie einheitliche Hard- und Softwaresysteme.
Daran, dass TSN der Schlüsselfaktor für die Connected Industries der Zukunft ist, kann kein Zweifel bestehen, denn diese Technologie schafft die Voraussetzungen für wichtige Industrie-4.0-Applikationen und Trends wie Edge und Cloud-Computing.
Ein nahtloser Übergang
Ein ganz wesentliches Merkmal von TSN ist die Kontinuität in Bezug auf die vorhandene Netzwerktechnologie. In der Tat eröffnet TSN ganz neue Möglichkeiten, allerdings durch die Weiterentwicklung des konventionellen Ethernet, ohne den Status quo grundlegend zu verändern. Die Unternehmen können daher nahtlos auf TSN-kompatible Industrial-Ethernet-Systeme umstellen.
TSN ist nicht nur mit vorherigen Ethernet-Standards kompatibel, sondern kann auch mit zusätzlichen Lösungen kombiniert werden, die für herkömmliches industrielles Ethernet bereits verfügbar sind. An erster Stelle steht hier die Gigabit-Bandbreite, die zur Unterstützung der immer höheren Datendurchsätze entscheidend ist. Nur so können zahlreiche Netzwerkgeräte und Automatisierungskomponenten über die konvergente Architektur miteinander verbunden werden.
Weitere Vorteile der Kombination von TSN und Gigabit-Ethernet sind kürzere Taktzeiten, höhere Präzision von Regelkreisen sowie die Fähigkeit zur Übertragung verschiedener Datenarten gleichzeitig im Netzwerk, einschließlich Videodaten von zum Beispiel der Prozessüberwachung. Derartige Lösungen reduzieren außerdem die Komplexität dezentraler Steuerungssysteme, weil eine erweiterte Funktionsvielfalt zuverlässig in einer Steuerung kombiniert werden kann. Hierdurch sind auch projektierte Applikationen einfacher einzurichten, zu warten und robuster im Betrieb.
Endanwender sind bereit für TSN
Nicht nur für Maschinenbauer sind die zahlreichen Vorteile von TSN nicht zu übersehen, sondern auch für die Endanwender. Renesas beobachtet bei seinen Kunden ein großes Interesse, denn auch diese gehen davon aus, dass sich die Technologie in den kommenden Jahren durchsetzen wird. Besonders attraktiv ist für die meisten Endanwender die Standardisierung und Vereinfachung von Protokollen, die die einheitliche Vernetzung aller Unternehmensbereiche ermöglicht.
Voraussetzung für die erfolgreiche Implementierung von TSN ist eine Netzwerktechnologie, die auch die höheren Protokollebenen im OSI-Referenzmodell abdeckt und somit TSN-Applikationen unterstützt. Ein Beispiel hierfür ist das offene Industrial Ethernet CC-Link IE TSN. Darüber hinaus bedarf es geeigneter Hardware, die mit dieser Layer-2-Technologie arbeiten kann, wie die Large-Scale-Integration (LSI) R-IN32M4-CL3 von Renesas, die CC-Link IE TSN unterstützt. Der Support auf Treiberebene ist ebenfalls wichtig, da TSN-kompatible Echtzeitsysteme ein enges Zusammenspiel von Low-Level-Treibersoftware und Hardware erfordern.
Um hierfür Lösungen zu entwickeln, müssen Automatisierungsanbieter zusammenarbeiten und Komponenten mit TSN-Funktionen liefern, die die Erwartungen und Bedürfnisse ihrer Kunden erfüllen. In diesem Zusammenhang ist die Mitgliedschaft in einem großen Partnernetzwerk wie der CLPA von großem Nutzen. Sie bietet ein Forum, in dem Lösungsanbieter zusammenkommen, um die Entwicklung und Konsolidierung essenzieller Automatisierungsprodukte voranzutreiben.
Blick in die Zukunft der industriellen Kommunikation
Mehrere wichtige Meilensteine für den breiten Einsatz von TSN sind mittlerweile erreicht. Vor allem sind die IEEE 802.1-Standards, die diese Technologie definieren, nun vollständig und abrufbar. Außerdem sind die ersten Netzwerklösungen auf dem Markt: CC-Link IE TSN ist das erste offene Ethernet, das die Gigabit-Bandbreite mit TSN-Funktionen kombiniert.
Und nicht zuletzt gibt es bereits erste Prototypen und fertige Produkte, das heißt, Automatisierungskomponenten, die sofort eingesetzt werden können. Weitere Testbeds sind ebenfalls in Arbeit beziehungsweise demnächst geplant. Diese Umgebungen unterstützen den Reifeprozess der Technologie und ihre großflächige Implementierung.
Die Branche arbeitet an der Fertigstellung von IEEE-Profilen, insbesondere für die industrielle Automatisierung sowie die Entwicklung neuer Applikationen für einen breiteren Einsatz jenseits der Industrie. Zur Unterstützung der weltweiten Verbreitung von TSN wird es bald unerlässlich sein, einheitliche Konformitätstests einzuführen. Nur so kann sichergestellt werden, dass verschiedene Lösungen miteinander kompatibel sind und das Potenzial von TSN voll ausgeschöpft werden kann. Offene Technologien wie CC-Link IE TSN sind in dieser Hinsicht klar im Vorteil.
Der Übergang zu TSN ist besonders interessant und spannend, weil es sich hierbei um eine natürliche Evolution des herkömmlichen Ethernet handelt. Letztlich werden wir von mehr und mehr Komponenten profitieren, die neue Funktionen und höhere Leistung erschließen und gleichzeitig vorhandene, noch gut funktionierende Systeme weiternutzen können.
