Wenn ich bei der Hardware das kann, was alle können, muss allein meine Software den Wettbewerbsvorteil bringen. Das ist zum einen ein wirklich starker Auftrag an die Software-Entwickler, zum anderen gibt es eben immer wieder Anwendungsfälle, bei denen wir alles ausreizen müssen, was die Hardware – nicht aus dem Regal – hergibt, damit wir unter diesen Bedingungen überhaupt das System mit der enthaltenen Software zum Laufen bekommen.
Seien es Leistungs-, Bauraum- oder Zuverlässigkeitsanforderungen oder der Wunsch, ein System eben nicht oder nur mit unverhältnismäßig hohem Aufwand kopierbar zu machen: Man sollte seine Möglichkeiten kennen, bei der Hardware mehr als nur die Regallösungen zu realisieren!
Stromversorgung
... und täglich grüßt das Murmeltier? Sicherlich werden auf der diesjährigen Embedded World wieder Grundlagen und Spezialitäten der klassischen Netzteilauslegung präsentiert, oder die sparsame Verwendung der verfügbaren Energie im Systementwurf in einem ganzen Workshop eingeübt. Hier werden scheinbar geläufige Themen noch einmal systematisch dargestellt und aufgefrischt, sowie teilweise neue methodische Ansätze gezeigt.
Und auch wenn viele der Techniken schon länger bekannt sind: Es wachsen ja immer wieder neue Ingenieure nach, für die der Blick auf die kompakte Vertiefung dieser Themen und die profunde Erfahrung anderer sehr hilfreich sein kann. Doch es gibt da noch mehr: Embedded-Systeme werden immer kleiner und ihre Einsatzbereiche immer verteilter. Energie muss in immer mehr Fällen aus anderen Quellen kommen.
So müssen Batterien sehr lange durchhalten, Datenübertragungstechnik muss als Spannungsquelle herhalten (oder Energieversorgung als Kommunikationskanal, beide Seiten sind kreativ), drahtlose Energieübertragung wird bei bewegten oder nicht kontaktierbaren Komponenten zum Erfordernis oder die Energie kommt aus der Umgebung und muss überhaupt erst zu elektrischer gewandelt werden. Hier sollte der Hardware-Ingenieur seine Physik kennen. Die Vorträge hierzu laufen einen ganzen Tag.
Speicher
Mit der Verfügbarkeit von wirtschaftlich vertretbaren Halbleiterspeichern im Kapazitätsbereich von Festplattenlaufwerken wurde ein großer Schritt in Richtung Miniaturisierung und Robustheit von Systemen getan: Keine Gehäuse im Gehäuse für die Laufwerke und keine mechanisch bewegten Teile mehr. Auch der Massenspeicher ist heute im PCB integrierbar, es ist keine Sonderbehandlung im mechanischen Design nötig.
Doch auch den Schatten in diesem Licht kennen wir: Die Anzahl der Schreibzyklen ist je nach Speichertechnologie begrenzt, die Alterung der Bauteile ist statistisch und schneller als bei den Festplatten. Es muss also ein besonderes Augenmerk auf die Speicherarchitektur und das Haushalten mit den Schreibzyklen der einzelnen Zellen gerichtet werden. Speicher sind ein Schwerpunkt der nächsten Embedded World Conference.
Prozessorarchitekturen
Das Angebot an klassischen Mikrocontrollern ist groß und bietet bis hoch zu Multiprozessor-Cores vieles. Hier ist das Regal gefüllt. Es kann auf die Angebote der großen Anbieter zugegriffen werden, die in den anwendungsbezogenen Themenfeldern der Embedded World Conference mit interessanten innovativen Themen vertreten sind.
Eine gewisse Sonderstellung besitzt die RISC-V-Architektur, die als Open-Source-Projekt zum einen die Möglichkeit bietet, seine Hardware komplett offengelegt zu bekommen, zum anderen an der Weiterentwicklung eigener Produktideen in einer offenen Community mitzuarbeiten. Der Umsetzung der Ideen sind durch die Möglichkeiten heutiger FPGAs nur noch wenige Grenzen gesetzt. Vom Prozessorkern über I/O-Schaltungen, Datenkonverter bis hin zu spezialisierten Co-Prozessoren kann vieles auf einem einzigen Chip untergebracht werden.
Trotz quelloffener Grundlagen also ein wirksamer Schutz der eigenen Entwürfe vor allzu leichter Kopie. Der Architektur der RISC-V-Architekturen ist eine eigene Session im Themenfeld der Hardware gewidmet. All das ist wieder abgerundet mit Beiträgen, die interessante Anwendungen aus diversen Feldern vorstellen. Vom Festplattencontroller über Motorsteuerungen bis zu Sensoren in Kleidung ist vieles dabei. In insgesamt 26 Vorträgen in vier spezialisierten Sessions geben Fachleute an zwei ganzen Tagen Antworten auf die oben aufgeführten Fragen.
Also: Ein Besuch lohnt sich wieder.
