Hans R. Camenzind war ein nach Amerika emigrierter Schweizer, Elektroingenieur - und der Erfinder des Bausteins NE555, des weltweit meistverkauften integrierten Schaltkreises. Er verstarb im August vergangenen Jahres mit 78 Jahren in Los Altos, Kalifornien. Der 1934 in Zürich geborene Camenzind zog 1960 von der Schweiz in die USA und absolvierte ein Elektrotechnik-Studium an der Northeastern University in Boston, das er mit dem Grad MSEE (Master of Science degree in Electrical Engineering) abschloss. Zusätzlich hielt er einen MBA von der Santa Clara University.
Camenzind arbeitete Ende der 60-er Jahre bei verschiedenen Elektronikunternehmen und ging Anfang der 70-er Jahre an die amerikanische Westküste zum damaligen Halbleiterhersteller Signetics (später Philips Semiconductor, heute NXP). Hier gelang ihm 1971 die Erfindung, mit der er berühmt wurde: der allgemein bekannte Timer-IC NE555. Manche behaupten, dass es auf der ganzen Welt keinen Elektroniker gibt, der diesen Chip nicht kennt. Bei der Online-Enzyklopädie Wikipedia ist nachzulesen, dass im Jahr 2003 die Menge der weltweit hergestellten NE555-Bauteile rund eine Milliarde Stück betrug. Der von Camenzind entwickelte Timer wurde ein großer wirtschaftlicher Erfolg für Signetics - im ersten Quartal 1972 verkaufte das Unternehmen über eine halbe Million Stück -, und schon kurz nach der Markteinführung zogen andere Chiphersteller mit 555-Kopien nach.
Auch heute, nach mehr als 40 Jahren, wird das Bauteil immer noch produziert und kommt zum Beispiel in Spielzeug oder in der Raumfahrt zum Einsatz. Der integrierte Timer NE555 enthält eine monolithisch integrierte Zeitgeberschaltung, die sich aufgrund ihrer Eigenschaften als Taktgeber, Oszillator und für Zeitverzögerungen verwenden lässt, und ist der Standard-Baustein für alle zeitabhängigen Anwendungen in der Elektronik. Untergebracht war er von Anfang an in einem Plastik- und Metallgehäuse, für Weltraumanwendungen gibt es das Bauteil auch im Keramikgehäuse. In den 80-er Jahren kamen Gehäusevarianten als Surface Mounted Device (SMD) wie SOIC, SSOP und TSSOP auf. Außerdem kamen Versionen mit zwei (NE556) und vier (NE558) Timer-Schaltungen in einem Gehäuse heraus, um den kompakten Aufbau komplexerer Schaltungen zu ermöglichen.
Hans R. Camenzind hielt im Lauf seines Lebens mehr als 30US-Patente, verfasste zahlreiche Fachliteratur über analoge Schaltungen und hielt Vorlesungen an der Santa Clara University. Nach dem Weggang von Signetics betätigte er sich als Unternehmer und gründete die Firma Interdesign, die er nach einigen Jahren an das britische Elektrounternehmen Ferranti verkaufte. Danach arbeitete Camenzind als unabhängiger Berater für analoge Schaltungsentwicklungen. Neben seiner großen Erfindung, dem Timer-Chip NE555, entwarf er den ersten integrierten Klasse-D-Verstärker und lieferte Beiträge zur Integration von PLL-Schaltungen (Phasenregelschleife) in Mikrochips.
